Abstención

A efectos estadísticos es imposible distinguir cuando la abstención ha sido realizada como una opción de manifestación de la voluntad política de los ciudadanos y cuando se debe a otras causas, ya sean técnicas, ya sean debidas a la desidia o el desinterés por el proceso electoral o por la política en general. Por lo que sólo se puede valorar este efecto cuando existe un volumen de abstención anormal y una causa que lo justifique, por ejemplo cuando en un referendum un partido mayoritario propugna la abstención o por alguna razón no participa en una determinada elección.

Abstencionismo

Es importante destacar que muchas personas son partidarias de no votar con la intención de que otros tampoco lo hagan y de este modo deslegitimar las elecciones al darse una baja participación. La idea es que la clase política asuma su papel de representante del Pueblo y no de las élites presionada por dicha situación.

El principal argumento de quienes defienden esta postura radica en la limitación de la acción política ciudadana al elegir representantes que deciden por ellos la dirección política y no los ciudadanos por sí mismos. Representa un obstáculo para lograr una democracia representativa: en multitud de ocasiones, la ausencia de participación de la llamada "fuerza silente", ensombrece el resultado del proceso electoral. En otras, tiene incluso como consecuencia impedir la entrada en vigor del texto legal sometido a consulta en un referéndum, cuando así lo prevén las condiciones de su convocatoria.

Abstención activa / pasiva

Abstención activa o abstención política es uno de los posibles posicionamientos o posturas políticas ante una consulta popular. Consiste en la renuncia a ejercer el derecho al voto en vez de optar por las opciones que suponen la participación en la consulta: el voto afirmativo o negativo (en caso de referéndum); o el voto por una u otra de las candidaturas (en caso de elecciones). A veces también se preconizan otras posibilidades de utilización del voto: el voto en blanco; o el voto nulo (éste último no se contabiliza como voto válido, pero implica acudir al acto de la votación).

La abstención activa suele ser ejercida como una postura de protesta frente a una situación que se califica de falta de garantías democráticas por quienes la propugnan. Cuando la oposición a la celebración de una consulta popular va más allá de la abstención y se ejerce violencia para impedir su celebración se habla de un boicot, si se limita a dificultar el ejercicio del derecho al voto, o de movimiento insurreccional o revolucionario si el grado de violencia es a mayor escala.

La mayor significación política de la abstención se da en los muchos regímenes donde el voto es obligatorio.

Al igual que ocurre en el caso del voto nulo la decisión ciudadana de abtenerse tiene escasos efectos en la composición parlamentaria, por lo que puede mantener el statu quo sin conseguir el objetivo de introducir más voces críticas en el parlamento y reducir los escaños de los partidos nolesvotes (PSOE, PP, CIU)

Abstención pasiva o sociológica: caracterizada por la carencia de interés alguno dentro de las cuestiones políticas en general o bien en la elección concreta en la que se participa, otros factores que la propician son el aislamiento geográfico o social del votante.